Renace el Lobo Terrible: avances y dilemas de la desextinción

La reciente "resurrección" del lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie extinguida hace más de 12.500 años, ha generado tanto entusiasmo como debate en la comunidad científica. La empresa estadounidense Colossal Biosciences logró este hito mediante la edición genética, utilizando ADN antiguo extraído de fósiles para modificar el genoma de lobos grises, sus parientes más cercanos. El resultado: tres cachorros—Rómulo, Remo y Khaleesi—que presentan características físicas similares a las del lobo terrible prehistórico. ​

Sin embargo, este avance no está exento de controversias. El médico veterinario Daniel Salamone, presidente del CONICET y experto en edición genética, ha expresado reservas sobre las implicaciones ecológicas y éticas de tales proyectos de desextinción. Si bien reconoce la magnitud del logro científico, Salamone advierte que estos animales, aunque físicamente similares a sus ancestros, no cumplen necesariamente el mismo rol en los ecosistemas actuales. Además, plantea interrogantes sobre la prioridad de revivir especies extintas frente a la necesidad urgente de conservar las que aún existen.

El proceso llevado a cabo por Colossal Biosciences involucró la modificación de 14 genes en lobos grises, basándose en ADN recuperado de fósiles de entre 11.500 y 72.000 años de antigüedad. Los embriones resultantes fueron implantados en hembras caninas, dando lugar al nacimiento de los cachorros en octubre de 2024. Actualmente, estos animales residen en una reserva natural en Estados Unidos, bajo estricta supervisión.

ste caso pone de manifiesto los dilemas inherentes a la desextinción: mientras algunos ven en ella una oportunidad para corregir errores del pasado y restaurar ecosistemas, otros alertan sobre los riesgos de introducir especies en ambientes que han cambiado drásticamente desde su desaparición. La comunidad científica continúa debatiendo sobre el equilibrio entre la innovación biotecnológica y la responsabilidad ecológica.