Un nuevo estudio de la NASA encendió la atención sobre el futuro del glaciar Thwaites, ubicado en la Antártida, al revelar que su derretimiento podría tener consecuencias mayores a las previstas sobre el nivel del mar durante las próximas décadas.
La investigación, desarrollada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, junto con la Universidad de California en Irvine y Dartmouth College, indica que, en algunas simulaciones, la contribución del glaciar al aumento del nivel del mar hacia finales de este siglo podría ser hasta dos veces mayor que la estimada actualmente.
El estudio, publicado el 12 de octubre en la revista científica Nature Communications, se concentró en una zona clave del glaciar: el sector donde el hielo deja de estar apoyado sobre el continente y comienza a flotar sobre el océano.
Los investigadores comprobaron que el agua marina puede penetrar varios kilómetros por debajo del hielo continental. Durante los ciclos de mareas, este proceso eleva parcialmente el hielo y permite el ingreso de agua relativamente cálida, acelerando su derretimiento y favoreciendo la inestabilidad del glaciar.
El nuevo modelo informático incorporó estos procesos y logró reproducir el retroceso histórico del glaciar con una precisión cuatro veces mayor que otros modelos que no contemplan este fenómeno, al compararlo con registros satelitales disponibles desde la década de 1990.
Aunque los resultados no significan que el aumento del nivel del mar vaya a duplicarse necesariamente, sí muestran que algunos cálculos anteriores podrían haber subestimado el impacto de Thwaites.
Los científicos consideran que esta herramienta permitirá realizar proyecciones más confiables y aportar información fundamental para las regiones costeras del mundo, especialmente aquellas más expuestas a las consecuencias del cambio climático.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), publicación del 20 de octubre de 2026.
