Una investigación científica desarrollada en Chile que había logrado avances decisivos en la creación de una vacuna y tratamiento contra el hantavirus —en particular la peligrosa cepa Andes— quedó paralizada en su etapa más crítica: el paso hacia los ensayos clínicos en humanos. Hoy, ante la reaparición del tema en la agenda global de salud, vuelve a instalarse la discusión sobre su potencial impacto sanitario.
El proyecto, liderado desde 2014 por la científica María Inés Barría junto a un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad San Sebastián, logró resultados considerados altamente prometedores en laboratorio y modelos animales. Los estudios incluyeron la identificación y desarrollo de anticuerpos monoclonales capaces de neutralizar el virus, con ensayos realizados en colaboración con el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos bajo estrictas condiciones de bioseguridad.
Uno de los hitos más relevantes fue la demostración de eficacia en hámsteres sirios, donde los anticuerpos no solo lograron eliminar el virus de los pulmones, sino también garantizar la supervivencia de los animales expuestos a dosis letales. Estos resultados, publicados en revistas científicas internacionales, abrieron la puerta a considerar el tratamiento tanto como terapia post-infección como posible herramienta preventiva, similar al funcionamiento de algunas vacunas modernas.
Sin embargo, pese a la solidez de la evidencia científica, el avance quedó frenado. El proyecto no logró concretar el financiamiento necesario para avanzar hacia la fase clínica en humanos, un punto clave y costoso dentro del desarrollo farmacológico. La irrupción de la pandemia de COVID-19 también reorientó prioridades globales, ralentizando investigaciones en otras enfermedades emergentes.
En los últimos años, el equipo retomó contactos con laboratorios internacionales de Estados Unidos y Alemania en busca de reactivar el desarrollo. Mientras tanto, el debate vuelve a tomar fuerza en la región: una potencial vacuna contra el hantavirus Andes sigue siendo una herramienta de alto valor sanitario, en especial frente a brotes que continúan registrándose en Sudamérica y que mantienen vigente la preocupación por esta enfermedad viral.
Fuente: El Cordillerano.
