Desde el aire, cuidando vidas: la historia de un piloto en el combate del fuego

José Luis trabaja junto a su compañero Fernando Rodríguez en un helicóptero Bell 407 GXP de la empresa Rotorway, asignado por el Servicio Nacional de Manejo del Fuego al operativo en El Bolsón. Se trata de una aeronave de alas rotativas —o aerodino, como se denomina técnicamente— especialmente valorada por su versatilidad y rapidez de respuesta.

“El helicóptero que operamos es multipropósito. Se puede configurar para traslado de personas, combate de incendios con balde, evacuaciones sanitarias o tareas especiales. En este caso estamos abocados al combate del fuego y al traslado de brigadistas”, explicó el piloto.

Aeronaves multipropósito en escenarios extremos

Uno de los aportes más importantes de estas aeronaves no es solo la descarga de agua, sino la logística humana. El helicóptero permite trasladar brigadistas hasta sectores que, por tierra, implicarían horas de caminata con equipamiento pesado y en zonas de alto riesgo. “A veces no es una gran distancia horizontal, pero hay que ascender, y eso puede llevar horas. En un minuto los dejamos en el lugar, evitando que pasen por zonas comprometidas por el fuego”, detalló.

El trabajo incluye, además, una coordinación fina con los propios brigadistas: se descienden pequeños grupos para abrir helipistas improvisadas en terreno, y desde allí se continúa el despliegue del personal. “La seguridad es siempre la prioridad. Si vamos cinco, volvemos cinco. Nadie queda abajo”, remarcó de Falco, quien también ha participado en evacuaciones de emergencia cuando el fuego ha encerrado a combatientes en tierra.

Mil litros de agua y una coordinación milimétrica

En cuanto al combate directo, el helicóptero opera con un balde de aproximadamente mil litros de capacidad. Cuando la fuente de agua está cerca, la cadencia de descarga puede ser muy alta. “Ayer, en la zona del lago Epuyén, estaba tirando agua con una frecuencia de menos de un minuto entre descarga y descarga. En un solo sector hice más de 50 disparos y logramos evitar que el fuego alcanzara viviendas”, relató.

El trabajo aéreo requiere, además, una estricta coordinación con otras aeronaves que participan del operativo, incluidos aviones de gran porte. “Siempre tienen prioridad las aeronaves más pesadas. Nosotros podemos retirarnos rápido. Cuando opera el Boeing 737 hidrante, nos mantenemos fuera de la zona por seguridad y retomamos cuando se retira”, explicó.

Vocación, experiencia y reconocimiento

La trayectoria de José Luis de Falco combina experiencia nacional e internacional. Comenzó su carrera dentro de una fuerza de seguridad en Argentina, luego se especializó en empresas dedicadas exclusivamente al combate de incendios forestales y trabajó durante siete años en Chile, donde el entrenamiento es constante debido a la compleja geografía del país. Hoy integra una de las empresas pioneras en este tipo de operaciones, que también realiza transporte y traslados sanitarios.

Lejos de romantizar el riesgo, el piloto habla de su trabajo con pasión y compromiso. “Los que estamos en esta profesión sentimos que se nos paga por divertirnos”, dice entre risas. Pero el momento más emotivo llegó al final de la entrevista, cuando recordó un gesto simple y profundo: “Hace tres días se nos cayó una lágrima al ver la bandera que pusieron en el aeródromo con un ‘gracias combatientes’. Ese es el mejor reconocimiento que podemos recibir. Y con la bandera argentina… eso no se olvida”.

Desde el aire, con precisión, coordinación y humanidad, estos pilotos cumplen un rol decisivo para proteger vidas, viviendas y el entorno natural de la Comarca Andina.