Pescaban en Villa El Chocón y descubrieron huellas de dinosaurios gigantes

Una jornada de pesca en las inmediaciones de Villa El Chocón, Neuquén, terminó con un descubrimiento que despertó el interés de la comunidad científica. Cuatro pescadores encontraron un conjunto de huellas fósiles de dinosaurios a orillas del embalse Ezequiel Ramos Mexía, después de detenerse para liberar una línea que había quedado enganchada entre las rocas.

El hallazgo se produjo cuando los pescadores se acercaron a la costa y advirtieron unas marcas en la superficie rocosa. Lo que inicialmente llamó su atención resultó ser un registro del pasado prehistórico de la región, cuyas características fueron posteriormente evaluadas por especialistas en paleontología.

Según informó LM Neuquén, César Ernesto Hernández, uno de los protagonistas del descubrimiento, explicó que probablemente no habrían observado las pisadas si no hubieran tenido que detenerse en ese sector de la costa. Algunas huellas eran pequeñas, mientras que otras medían aproximadamente entre 25 y 30 centímetros de longitud.

Paleontólogos confirmaron que son huellas de dinosaurios

Las imágenes del hallazgo fueron analizadas por Juan Porfiri, paleontólogo y coordinador del Museo de Geología y Paleontología de la Universidad Nacional del Comahue, y por Juan Ignacio Canale, investigador del CONICET y director del laboratorio del Museo Paleontológico Municipal Ernesto Bachmann, de Villa El Chocón.

Ambos especialistas confirmaron que las marcas corresponden a huellas de dinosaurios. Sin embargo, todavía no se determinó con precisión qué animales las produjeron.

A partir del registro audiovisual, Canale planteó que algunas pisadas podrían pertenecer a dinosaurios carnívoros de tamaño mediano. Para avanzar en la identificación, será necesario inspeccionar directamente el lugar, examinar la morfología de las huellas y establecer si forman parte de una secuencia que permita reconstruir el desplazamiento de los animales.

Por el momento, cualquier atribución a una especie o familia concreta debe considerarse una hipótesis y no una conclusión científica definitiva.

Una región que conserva huellas de hace casi 100 millones de años

El descubrimiento se produjo en un sector de gran importancia para la paleontología de la Patagonia. En distintos puntos de las costas del embalse Ezequiel Ramos Mexía afloran rocas de la Formación Candeleros, una unidad geológica del Cretácico que conserva restos fósiles y rastros de animales prehistóricos.

Estas formaciones tienen una antigüedad aproximada de entre 96 y 99 millones de años. Se originaron en antiguos ambientes continentales, donde los sedimentos depositados por sistemas fluviales y otros procesos naturales permitieron preservar evidencias de la vida que existió en aquella época.

La extensión de las costas del embalse y las variaciones en el nivel del agua también influyen en la aparición de nuevos hallazgos. Cuando el nivel desciende, pueden quedar expuestas superficies rocosas que permanecen sumergidas durante otros períodos, dejando a la vista huellas que antes resultaban difíciles de observar.

Esta dinámica ayuda a explicar por qué, pese a que la región es conocida desde hace décadas por su riqueza paleontológica, todavía pueden aparecer sectores con rastros que no habían sido identificados o documentados.

¿Qué dinosaurios pudieron dejar las marcas?

Entre las posibilidades que deberán evaluar los especialistas se encuentran los terópodos, un grupo de dinosaurios que incluye numerosas especies carnívoras y que, en su mayoría, se desplazaban sobre dos patas.

Sus huellas suelen presentar tres dedos principales, aunque la forma, el tamaño y la profundidad de las pisadas pueden variar según el animal, las características del terreno y las condiciones en las que quedaron impresas.

La región de Villa El Chocón también es conocida por la presencia de grandes dinosaurios carnívoros del Cretácico, entre ellos los integrantes de la familia Carcharodontosauridae.

Uno de los representantes más emblemáticos es el Giganotosaurus carolinii, descubierto en la zona en 1993 y considerado uno de los grandes depredadores que habitaron Sudamérica.

Sin embargo, no hay pruebas que permitan afirmar que las nuevas huellas pertenezcan a un Giganotosaurus o a otro dinosaurio de esa familia. Para establecer una identificación más precisa, será necesario analizar la forma de las pisadas, sus dimensiones, la disposición de los dedos y, si se conservan, la secuencia de rastros.

Villa El Chocón, un tesoro paleontológico de la Patagonia

El hallazgo vuelve a poner en primer plano la relevancia científica de Villa El Chocón, una localidad neuquina reconocida internacionalmente por su patrimonio paleontológico.

El descubrimiento de Giganotosaurus carolinii en 1993 contribuyó a consolidar la importancia de la zona para el estudio de los grandes dinosaurios que habitaron Sudamérica durante el Cretácico.

Además de restos óseos, la Formación Candeleros ha proporcionado huellas de dinosaurios de diferentes tamaños y grupos, incluidos terópodos y grandes saurópodos herbívoros.

A diferencia de los huesos, que permiten estudiar directamente la anatomía de los animales, las huellas fósiles ofrecen información sobre su actividad. Su análisis puede aportar datos acerca de la locomoción, la forma de apoyar las extremidades y las características de los ambientes que recorrían.

Por eso, la documentación de un nuevo conjunto de pisadas puede aportar información valiosa, incluso cuando todavía no es posible determinar la especie que las produjo.

Los próximos pasos y la importancia de preservar el hallazgo

Entre las preguntas que quedan por responder se encuentran cuántas huellas se conservan, si corresponden a uno o varios animales, si integran una secuencia continua y qué relevancia tiene el sitio en comparación con otros yacimientos conocidos de la región.

Para avanzar, será importante que los equipos de paleontología de Villa El Chocón inspeccionen directamente el sector y documenten las características del afloramiento rocoso. Esa evaluación permitirá determinar si hacen falta estudios adicionales para comprender mejor el descubrimiento.

También será fundamental preservar las huellas fósiles. Estas marcas constituyen un patrimonio científico que puede perderse de manera irreversible si se daña la superficie rocosa que las conserva.

Ante un hallazgo de estas características, la recomendación es registrar la ubicación, tomar fotografías sin intervenir sobre las rocas y comunicar la novedad a las instituciones científicas o autoridades patrimoniales correspondientes.

El descubrimiento demuestra, una vez más, que la investigación paleontológica también puede recibir aportes inesperados de personas que recorren el territorio. En este caso, una simple parada para desenganchar una línea de pesca permitió localizar huellas que ahora deberán ser estudiadas.

A orillas del lago Ezequiel Ramos Mexía, donde las rocas conservan rastros de animales que caminaron por la Patagonia hace millones de años, una jornada de pesca terminó abriendo una nueva oportunidad para conocer el pasado prehistórico de la región.

Fuente: LM Neuquén y CONICET.