La naturaleza volvió a regalar una postal extraordinaria en el norte neuquino. En la laguna superior de Las Mellizas, ubicada a casi 2.000 metros de altura en un valle cordillerano que conecta con Chile, aparecieron miles de pequeñas esferas de hielo perfectamente redondeadas, acumuladas sobre una de sus orillas en una escena tan extraña como fascinante.
El fenómeno fue observado por el guía de montaña Paulo Fanti, quien aseguró que nunca había visto algo similar, pese a su experiencia en zonas de clima extremo como El Chaltén, Torres del Paine y San Martín de los Andes. “Es la primera vez que veo algo así. Tuve que ponerme a investigar cómo se formaban esas esferas porque realmente es un fenómeno bastante raro”, relató.
Según explicó Fanti, el proceso comienza con la aparición de pequeños cristales de hielo conocidos como “frácil”, de apenas entre uno y tres milímetros. Para que esto ocurra, la temperatura ambiente debe estar por debajo de cero y el agua debe encontrarse muy cerca de su punto de congelación.
A partir de allí, el viento y el oleaje hacen que esos cristales se desplacen, giren y se agrupen sobre la superficie. Con el paso del tiempo, se unen con otros fragmentos de hielo, aumentan de tamaño y adquieren esa forma esférica tan llamativa. “El mismo viento que genera el oleaje y hace girar las esferas es el que finalmente las empuja y las amontona sobre una sola orilla de la laguna”, detalló el guía.
La región de Caviahue-Copahue es conocida por sus temperaturas extremas y por sus paisajes de alta montaña, donde el invierno suele dejar escenas poco frecuentes. No es casual que esta zona sea elegida por grupos preantárticos de las Fuerzas Armadas y de seguridad para realizar entrenamientos previos a sus campañas en la Antártida.
Fanti recordó que entre fines de agosto y principios de septiembre suelen instalarse en el lugar efectivos del Ejército, la Prefectura Naval y la Fuerza Aérea, aprovechando las condiciones climáticas que se asemejan a las del continente blanco. Ese contexto de frío intenso y persistente ayuda a explicar por qué en este rincón neuquino pueden darse fenómenos tan singulares.
El espectáculo natural no terminó con las esferas. En la orilla donde se acumularon, el agua terminó congelándose por completo y formó una capa transparente de aproximadamente 20 centímetros de espesor, generando un paisaje que parecía cubierto por un verdadero piso de cristal.
“Quedó como un piso decorado espectacular. Había sectores donde la gente podía caminar sobre el hielo sin problemas”, contó Fanti, todavía sorprendido por la escena. La combinación entre la transparencia del hielo y la acumulación de esferas convirtió al lugar en una imagen pocas veces vista, incluso para quienes recorren habitualmente ambientes de montaña.
Aunque existen formaciones parecidas, como el llamado “hielo panqueque”, que suele presentarse en forma de discos planos, las esferas de hielo halladas en la laguna de Las Mellizas tienen una estructura más compacta y redondeada. Esa diferencia las vuelve aún más llamativas y refuerza la rareza del fenómeno.
En una región donde la nieve, el hielo y el viento forman parte del paisaje cotidiano, la aparición de estas esferas volvió a demostrar que la Cordillera todavía guarda postales capaces de sorprender incluso a los más experimentados. “La naturaleza siempre nos sorprende”, resumió Fanti, mientras espera el inicio de una nueva temporada en uno de los rincones más fríos y espectaculares de Neuquén.
