El Día Internacional del Combatiente de Incendios Forestales se estableció en 1998, luego de la trágica muerte de cinco brigadistas en un incendio en Linton, Canadá. Desde entonces, cada 4 de mayo el mundo rinde homenaje a quienes trabajan en una de las tareas más riesgosas y exigentes del planeta: enfrentar al fuego en escenarios donde cada segundo importa y donde la naturaleza puede cambiar de actitud en un instante.
La fecha se transformó en un símbolo global de respeto, pero en la Patagonia tiene un eco propio, marcado por la historia reciente de incendios que han puesto a prueba a las comunidades, los ecosistemas y, sobre todo, a sus combatientes.
En la Comarca Andina, la presencia de incendios forestales dejó de ser un hecho excepcional y se volvió una amenaza recurrente. Cada verano, brigadistas, bomberos voluntarios, personal de manejo del fuego y equipos de apoyo se enfrentan a escenarios extremos: bosques densos, pendientes pronunciadas, vientos cambiantes y altas temperaturas que convierten cualquier foco ígneo en un potencial desastre.
Lo ocurrido en el Noroeste del Chubut este verano 2026 volvió a poner la lupa sobre esta realidad. Incendios de gran magnitud consumieron miles de hectáreas de bosque nativo, afectaron fauna, suelo, viviendas y producciones. Pero también mostraron, una vez más, el nivel de entrega humana detrás de cada operación.
Brigadistas trabajando 16 horas diarias, equipos de logística abriendo caminos improvisados, bomberos voluntarios dejando a sus familias durante semanas, pilotos enfrentando condiciones límite para realizar descargas, cuadrillas de distintas provincias llegando para reforzar los trabajos. La imagen colectiva es la de un país que se organiza para proteger la montaña… pero también la de personas que deciden correr hacia donde todos los demás se alejan.
Si hay algo que el último verano dejó claro es que el cambio climático no es un concepto abstracto en la cordillera: es una realidad tangible que se siente en la tierra seca, en los veranos más largos, en los incendios más intensos y en las temporadas que se extienden año tras año.
Y frente a esa realidad, el rol de quienes combaten incendios forestales se vuelve esencial. Son la primera línea de defensa del bosque, del agua, del aire y del modo de vida cordillerano. Sin ellos, las pérdidas serían inconmensurables.
Por eso, más que un homenaje, este 4 de mayo también es un llamado: a valorar, a proteger y a fortalecer a quienes ponen el cuerpo para que otros puedan seguir levantándose cada mañana en un entorno natural que aún late.
Hoy, en la Comarca Andina y en cada rincón de la cordillera, el agradecimiento se escucha con fuerza. No es un gesto formal: es una expresión profunda de respeto y de afecto hacia quienes fueron, son y seguirán siendo guardianes del bosque.
A todos los combatientes de incendios forestales: gracias por su valor, por su entrega y por recordarnos —una y otra vez— que defender la naturaleza también es defender la vida.
