La noche del Monumental quedó marcada para siempre. Lionel Messi se puso por última vez la camiseta número 10 de la Selección Argentina y se despidió ante más de 85 mil personas con una actuación que incluyó un gol, dos asistencias y una victoria por 3-0 frente a Benín.
El encuentro cerró un ciclo de 21 años de Messi con la Selección, desde su debut en las categorías juveniles hasta convertirse en uno de los futbolistas más importantes de la historia del seleccionado argentino.
El capitán ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro. Desde un palco lo observaron su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini. Durante el himno nacional, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, Messi y Lionel Scaloni se mostraron visiblemente conmovidos.
La organización preparó un homenaje especial para el histórico dorsal de Messi. A los 10 minutos, el partido se interrumpió para que el público le dedicara una ovación, acompañada por fuegos artificiales. Incluso los futbolistas de Benín se acercaron para saludar al capitán argentino.
En el primer tiempo, la Selección tuvo dificultades para encontrar espacios ante un rival ordenado defensivamente. Messi dispuso de varias oportunidades, pero el arquero Marcel Dandjinou logró contener sus remates.
El gol finalmente llegó en el complemento. A los 47 minutos, Nicolás Otamendi, quien también afrontaba su despedida de la Selección, conectó de volea un córner ejecutado por Messi desde la izquierda para establecer el 1-0.
A los 61 minutos, Nico Paz amplió la ventaja después de una combinación con Messi. El mediocampista recibió del capitán y sacó un zurdazo que se metió junto al palo derecho para poner el 2-0.
El tercero fue reservado para Messi. A los 70 minutos, el árbitro sancionó penal por una falta sobre Agustín Giay dentro del área. El capitán tomó la pelota y definió cruzado para marcar el 3-0 definitivo.
Con ese tanto, Messi llegó a 126 goles con la Selección Argentina, en una carrera internacional que también incluyó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en Pekín 2008, las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Sobre el final, el rosarino tuvo dos nuevas chances para ampliar su cuenta. Primero, un remate tras una corrida individual terminó contra el palo. Después, un tiro libre ejecutado durante el tiempo adicionado se fue por encima del travesaño.
Con el pitazo final llegó el momento más emotivo. Véjar le entregó la pelota a Messi y futbolistas argentinos y benineses se acercaron para despedirlo. Antes del partido, el capitán de Benín, Sessi D’Almeida, le había obsequiado un buzo de la selección africana y una réplica de una escultura histórica de Cotonú.
Después llegó el show de drones y una presentación especial de La Sole, quien interpretó una canción dedicada a Messi. El capitán tomó el micrófono, compartió unas palabras y recordó especialmente a su padre, fallecido recientemente.
Así terminó una era. Después de 21 años, 126 goles y seis títulos, Lionel Messi cerró su historia con la camiseta de la Selección Argentina en el mismo escenario donde tantas veces hizo emocionar al fútbol argentino.
El próximo proceso del seleccionado, ya sin su capitán histórico, tendrá como principales objetivos la Copa América 2028 y el Mundial 2030.
