El 4 de junio de 2011 quedó grabado para siempre en la memoria de miles de habitantes de la Patagonia. Hace exactamente 15 años, la erupción del volcán Puyehue-Cordón Caulle, en el sur de Chile, desencadenó una de las mayores emergencias ambientales de las últimas décadas y transformó la vida cotidiana de comunidades enteras en la cordillera rionegrina, neuquina y la Línea Sur.
Aquella tarde, una inmensa columna de cenizas y gases comenzó a elevarse sobre la cordillera. Lo que inicialmente parecía un evento lejano se convirtió rápidamente en una crisis regional. Impulsada por los vientos predominantes, la nube volcánica avanzó hacia Argentina y cubrió localidades como Bariloche, El Bolsón, Villa La Angostura, Ingeniero Jacobacci, Comallo, Pilcaniyeu, Maquinchao y gran parte de la estepa patagónica.
Los testimonios de quienes vivieron aquellas jornadas coinciden en una imagen inolvidable: el cielo oscureciéndose en pleno día. La caída constante de cenizas obligó a suspender clases, cerrar aeropuertos, restringir la circulación y modificar por completo la rutina de miles de familias.
En ciudades turísticas como Bariloche y Villa La Angostura, la emergencia golpeó de lleno a la economía. Hoteles vacíos, vuelos cancelados y comercios con escasa actividad marcaron una temporada que quedó atravesada por la incertidumbre. Mientras tanto, en El Bolsón y toda la Comarca Andina, vecinos y organismos trabajaban contrarreloj para minimizar los efectos de la acumulación de ceniza sobre viviendas, caminos y servicios esenciales.
Si bien las imágenes más difundidas mostraron las ciudades cordilleranas cubiertas de gris, fue la Línea Sur una de las regiones que sufrió las consecuencias más profundas y prolongadas.
La ceniza cubrió extensas superficies de campo, afectó gravemente la producción ganadera y provocó la muerte de miles de animales por falta de alimento y agua apta para consumo. Pequeños productores debieron enfrentar pérdidas históricas, mientras que el Estado implementó programas de asistencia para intentar sostener una actividad que atravesaba una de sus peores crisis.
Durante meses, el paisaje cambió por completo. Campos, rutas, alambrados y aguadas quedaron sepultados bajo una capa de material volcánico que el viento levantaba una y otra vez, generando tormentas de polvo que se extendieron mucho después de finalizada la erupción.
Quince años después, el recuerdo sigue vivo. Muchos vecinos conservan fotografías de autos enterrados en ceniza, techos que debían limpiarse constantemente y jornadas enteras dedicadas a retirar el material acumulado.
La erupción del Puyehue no solo dejó consecuencias económicas y ambientales. También puso a prueba la capacidad de respuesta de las comunidades patagónicas, que encontraron en la solidaridad una herramienta fundamental para enfrentar la emergencia.
Bomberos, personal de salud, municipios, instituciones y cientos de voluntarios trabajaron durante semanas para asistir a las familias afectadas y garantizar servicios básicos en condiciones extremadamente difíciles.
A 15 años de aquel histórico 4 de junio de 2011, la erupción del volcán Puyehue sigue siendo un punto de referencia para toda la región. Su impacto trascendió fronteras y dejó enseñanzas sobre gestión de riesgos, prevención y resiliencia comunitaria.
Hoy, la ceniza ya no cubre las calles ni los campos, pero la memoria permanece intacta. Porque para quienes vivieron aquellos días, la Patagonia quedó dividida entre un antes y un después de la erupción que cambió para siempre la historia de la cordillera y la Línea Sur.
